Description

Résumé : Publié en 1842-1843 dans Le Journal des débats Les Mystères de Paris a rencontré un très large public. Il est l un des premiers romans-feuilletons qui soit paru et reste assurément le chef-d ouvre du genre. « Lancé en littérature en 1830 Eugène Sue n a l ambition ni d un Hugo déjà haut dans le firmament romantique ni de son ami Balzac encore peu connu mais certain de son propre génie. « Glisser inaperçu parmi le monde littéraire » « se carrer dans une décente réputation négative » et parvenir au mieux « à la douce et paresseuse quiétude des gras chanoines de la littérature » tel est en 1831 tout son programme ou ce qu il croit bon d en afficher » écrit Judith Lyon-Caen dans sa préface. Quand Les Mystères de Paris commencent à paraître en juin 1842 dans le feuilleton du Journal des Débats l écrivain alors âgé de trente-huit ans a plus de vingt romans derrière lui. Dès le premier épisode le succès est immense. Théophile Gautier raconte dans La Presse du 19 février 1844 : « Tout le monde a dévoré Les Mystères de Paris même les gens qui ne savent pas lire : ceux-là se les sont fait réciter par quelque portier érudit et de bonne volonté les êtres les plus étrangers à toute espèce de littérature connaissent la Goualeuse le Chourineur la Chouette Tortillard et le Maître d école. Toute la France s est occupée pendant plus d un an des aventures du prince Rodolphe avant de s occuper de ses propres affaires. » Au point que le nom du concierge Pipelet est devenu un nom commun. Roman-feuilleton mais aussi roman social aux personnages pittoresques servant à évoquer tous les milieux et à décrire la misère du peuple Les Mystères de Paris est un chef-d ouvre dont la popularité reste d actualité. Il y a dans Les Mystères de Paris une énergie sauvage : celle d une cohorte de personnages maléfiques malfrats hideux comme la Chouette Tortillard – un anti-Gavroche – le Maître d école ou Bras-Rouge criminels du grand monde comme le comte de Saint-Remy monstres hypocrites comme le notaire Jacques Ferrand. Eugène Sue n est pas avare de noirceur. Mais il y a aussi une sauvagerie du Bien celle de Rodolphe prince mélancolique venu à Paris à la recherche de sa fille perdue impitoyable avec les méchants qu il punit au mépris des lois. On doit à sa cruauté quelques-unes des scènes les plus stupéfiantes du roman : le châtiment du Maître d école ou le supplice de luxure imposé à Jacques Ferrand. Cette cruauté contraste avec la pureté morale de Fleur-de-Marie comme avec la face solaire de Rodolphe providence de tous les malheureux honnêtes dont il croise le chemin. Le roman exprime dans son ensemble une quête assoiffée de régénération morale de la société par l amélioration des mécanismes préventifs et répressifs – c est le sens de l engagement de Sue en faveur de l encellulement des criminels – ainsi que par l invention de mécanismes d incitation au Bien police ou tribunal de la Vertu qui doivent récompenser publiquement les actions exemplaires. Judith Lyon-Caen..