Description
Résumé :
À quelles conditions peut-on tenter d écrire une histoire économique du monde romain ? La première est bien évidemment d essayer de comprendre la perception que pouvaient avoir de l économie les acteurs de la vie collective de l époque. Et les moyens qu ils employaient pour évaluer (de quelle manière ?) leur propre nombre leurs ressources la valeur et l usage de leur monnaie leurs besoins collectifs etc. Ce livre se propose d abord d identifier les procédures de recensement romain (lecensus) plus perfectionnées qu on le dit et significatives des corrections que le politique et le social peuvent imposer à l économique. Ensuite les conceptions – explicites ou implicites – de la monnaie (dans une économie à monnaie métallique) et leurs rapports avec le droit ainsi que les crises financières. Puis l obligation où se trouvaient les cités antiques d assurer par tous les moyens le ravitaillement des masses urbaines : elle a pris à Rome mégapole par ses dimensions et cité conquérante et dominante des proportions inégalées et a joué un rôle déterminant dans les révolutions politiques qui ont abouti à l Empire. Enfin s est également développée sur une échelle jamais encore atteinte une procédure particulière de perception des revenus fiscaux leur « prise à ferme » par des entrepreneurs privés les publicains organisés pendant plus de deux siècles en puissantes sociétés dont certaines quasi anonymes ce qui bien entendu n a pas été sans effet.
De ces études concernant ces quatre faits en multipliant les points de vue c est en fin de compte le caractère bureaucratique de cette « économie politique » qui ressort le plus fortement. Se vérifient ainsi d une certaine manière les débats historiographiques du XIXe siècle français qui s ils attribuaient aux invasions germaniques l invention de la liberté reconnaissaient pourtant que seule Rome avait su poser les bases rationnelles du gouvernement du monde – au prix du despotisme il est vrai.
Membre de l Institut ancien directeur de l École française de Rome Claude Nicolet est professeur émérite à la Sorbonne et directeur d études émérite à l École pratique des hautes études (IV section). Il a publié de nombreux ouvrages d histoire romaine en particulier L Ordre équestre à l époque républicaine (2 vol. 1966 et 1974) Les Structures de l Italie romaine (1977) Le Métier de citoyen dans la Rome républicaine (1976) L Inventaire du monde (1988) Rendre à César (1988). Dans le domaine de l histoire contemporaine aussi il est l auteur de livres majeurs dont L Idée républicaine en France 1789-1924 (1982).
Dès la première page Claude Nicolet nous avertit : cet ouvrage n est qu un demi-livre. Il est en effet constitué d articles dont certains datent de plus de vingt ans. Un risque pour l auteur. Que certains de ces textes soient dépassés dans un domaine particulièrement mouvant une fouille pouvant mettre en cause des certitudes établies par des générations d historiens. Mais le risque valait la peine d être couru pour la commodité du lecteur intéressé. C est une aubaine que d avoir sous la main les meilleurs articles du grand historien de la Rome antique..
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