Description
Résumé :
Poète lexicographe critique et moraliste le Dr Samuel Johnson trouva en James Boswell un biographe idéal. Le livre que ce dernier tira de leurs entretiens est un chef-d œuvre que Macaulay considérait comme la meilleure biographie jamais écrite et Carlyle comme un ouvrage au-delà de tout autre produit du XVIIIe siècle . Voici donc enfin la traduction française intégrale d un des monuments de la littérature et de la culture anglaises. Sa figure a frappé de stupeur ses contemporains. Ses traits ont été fixés par le peintre Reynolds qui était de ses amis et de ses commensaux en une image parlante : la carrure large le cou enfoncé entre les épaules un front étroit plissé des lèvres épaisses une lourde tête offusquée d une vaste perruque de guingois un grand tricorne clabaud toujours sur les yeux un habit de grosse toile noire dont il coulait la pièce à fond et boutonné tout au long le visage vérolé et mélancolique. On eût dit à vingt ans déjà qu il entendait tomber ses dernières années comme les gouttes d une pluie d hiver sur le pavé. L irritabilité de son caractère était telle que non content de se ronger les ongles jusqu au sang il se raclait en plus les phalanges avec un canif. Il frappait encore par une trépidation perpétuelle et une singulière gesticulation. Voilà pour l extérieur. A l intérieur un volcan. Pour le monde un dictateur des lettres. Boswell vint à Londres vers 1760 tiraillé entre la volonté de son père qui voulait lui faire faire son droit et sa vocation personnelle qui était de rencontrer des hommes célèbres et de fréquenter des actrices et des dames de petite vertu. Il concilia ses devoirs filiaux et ses inclinations le jour où dans l arrière-boutique d un libraire de Great Russel Street il fit la connaissance du fameux docteur Johnson sans se douter que la biographie minutieuse luxuriante et diffuse qu il lui consacrerait lui assurerait dans le rayonnement d un astre l immortalité d un satellite. (Gérard Joulié).
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