Une Brève Histoire Des Mammifères – Bréviaire De Mammologie – Jean-Louis Hartenberger

Description

Résumé :
LA DEDICACE DE L AUTEUR : Ce voyage dans notre passé profond de mammifère débute voici 200 millions d années et je l ai écrit avec la complicité de quelques-uns des grands auteurs qui de Georges Cuvier à nos jours ont contribué à l éclairer. Dans le même temps ils forgeaient cette identité mammalienne qui est aussi la nôtre. En brossant les portraits des fossiles les plus caractéristiques qui ont vécu dans les premiers temps de l aventure mammalienne entre -200 et -65 ma grâce à ces héros-animaux je relate les principaux événements d évolution qui se produisent alors. Ces mammifères du Mésozoïque étaient des animaux de petite taille assez rares dans les communautés terrestres et de moeurs pour la plupart nocturnes. Pour raconter leur transformation au cours du Cénozoïque (de -65 ma à nos jours) j ai fait le choix de détailler les moments forts de cette aventure les épisodes marquants qui la jalonnent. II y eut d abord la Crise Crétacé-Tertiaire il y a 65 millions d années alors que périssent les dinosaures et la radiation-diversification des ordres modernes au début de l Eocène (55 ma). Ensuite on assistera à la Grande Coupure (34 ma) grand moment d échanges fauniques qui forge la physionomie des communautés actuelles de mammifères. Enfin c est la crise d extinction du Pléistocène : initiée voici quelques centaines de milliers d années elle se poursuit encore sous nos yeux. Le dernier chapitre évoque les moments forts de l histoire des Primates alors que la conclusion est une réflexion sur la portée culturelle qu il convient d accorder au monde des fossiles. (Jean-Louis Hartenberger)

Dans les 45 milliards d années de la Terre l aventure des mammifères apparus à la même époque que les dinosaures n occupent que les derniers 200 millions d années. Leur destin bascula plusieurs fois. Pour reconstituer leur histoire l auteur fait revivre les fossiles témoins retrace les polémiques soulevées par leur découverte et évoque les grands auteurs ayant depuis deux siècles forgé cette identité mammalienne qui est aussi la nôtre.

A travers ce voyage dans notre passé profond il montre combien la démarche des paléontologues s apparente à une enquête policière. Nous examinons des cadavres tentons d établir les relations de parenté entre les victimes recherchons les agresseurs supposés parfois jusqu à découvrir qu ils font partie de la famille accumulons les preuves matérielles qui pourraient expliquer les disparitions et pour finir reconstituons les milieux du passé.

Une enquête sans fin tant certains chapitres de ce passé sont encore mal compris et les crédits des paléontologues pour les écrire insuffisants. Ce livre est aussi un plaidoyer pour que soit entendue la cause des fossiles. Témoins de l histoire du passé de la vie sur Terre ils ont une valeur culturelle incontestable..