Description
Résumé :
Sous l’angle politique diplomatique ou militaire le système napoléonien a cessé de vivre avec l’abdication de 1814 et l’installation aux Tuileries du frère de Louis XVI. Aussi le long récit historique de Thierry Lentz aurait-il pu se clore sur ces événements les Cent-Jours n’étant que le bégaiement d’années fécondes tantôt glorieuses tantôt décevantes de la conquête de l’Europe à l’effondrement. La France n’est-elle pas désormais dépouillée de presque toutes ses conquêtes ? Ses institutions ne sont elles pas en cours d’adaptation à un modèle dont les réminiscences de l’Ancien Régime ne sont pas absentes ?
Pourtant la mémoire de Napoléon ne serait pas la même s’il n’avait pas eu l’audace de vouloir inverser le cours des choses : ce furent le « miracle » du retour de l’île d’Elbe les Cent-Jours et Waterloo.
L’historien doit observer qu’il n’y a rien de commun entre ces trois mois de 1815 et les quinze années précédentes. Le revenant de l’île d’Elbe a perdu la main. Il multiplie les erreurs dans le choix des hommes et les imprudences politiques. Il s’entoure d’un personnel fatigué ou bien de ses pires ennemis sans compter l’appel à des intellectuels en manque de prestige. Il subit aussi des trahisons que ne compensent pas certains ralliements tandis qu’à Vienne les puissances poursuivent la reconstruction d’une Europe dans laquelle il n’a plus sa place. Le salut du régime ne tient plus qu’au savoir-faire guerrier du vainqueur d’Austerlitz. Mais l’Empire succombe dans une « morne plaine » aux portes de Bruxelles avant de recevoir l’estocade devant les Chambres. La paix signée avec les vainqueurs sera terrible.
Il faudra la réécriture de l’histoire à Sainte-Hélène l’envol de la légende et que les années passant « la France s’ennuie » comme devait dire Lamartine pour que les Cent-Jours soient oubliés pardonnés puis magnifiés.
Thierry Lentz est l’auteur de nombreux ouvrages sur le Consulat et l’Empire dont Le 18 Brumaire (1997) Le Grand Consulat 1799-1804 (1999) un Dictionnaire des ministres de Napoléon (1999) Savary le séide de Napoléon (2001) Napoléon l’esclavage et les colonies (avec Pierre Branda) Sainte-Hélène île de mémoire (direction avec Bernard Chevallier et Michel Dancoisne-Partineau). Il est directeur de la Fondation Napoléon..
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