Description
Résumé :
« Toutes les circonstances se sont trouvées réunies pour faire de sa vie une illustration du plus grand drame du xixe siècle. C est un cas exemplaire de la mort de Dieu dans une âme la plus religieuse mais la plus lucide et toute son œuvre est comme le dossier de cette mort ». C est par ce jugement sans appel que Jean Guéhenno évoquait la figure de Renan dans le Tableau de la littérature française paru chez Gallimard en 1974. Et il ne faut pas moins que cette grande voix du siècle pour saisir le poids du scandale au sens étymologique du terme d un des drames dont le xixe eut le secret : celui qui entoura la publication de la Vie de Jésus d Ernest Renan. La polémique autour de la Vie de Jésus de Renan recouvre en réalité un double scandale celui qui survient à la suite de la leçon inaugurale faite par Renan en février 1862 à la chaire de langue hébraïque chaldaïque et syriaque du Collège de France que prolonge la polémique qui accompagne un an plus tard la publication de la Vie de Jésus. À s en tenir à cette dernière on manquerait pourtant l essentiel de l affaire. En masquant le propos fondamental du livre la controverse autour de la Vie de Jésus est en effet au départ d un malentendu lourd de conséquence. Elle débouche sur un jugement erroné de l œuvre de Renan rangé au rang d écrivain à succès mais finalement de dilettante. En faisant silence sur l entreprise scientifique qu elle recouvre et au-delà de l auteur lui-même elle condamne en réalité définitivement la possibilité de fonder en France l histoire des religions comme discipline reconnue à l Université..
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