Description
Résumé :
Le 10 janvier 1920 au petit matin le paquebot Afrique de la Compagnie des Chargeurs Réunis débouche du chenal de la Gironde avec 602 personnes à bord (équipage et passagers). Il se dirige sur Dakar et les autres ports de la Côte Occidentale Française sa ligne habituelle. C est son 58e voyage. Ce sera le dernier… Le navire n atteindra jamais sa destination il sombre aux premières heures de la journée du 12 janvier 1920 aux abords Nord-Est du plateau de Rochebonne à moins de 23 milles (42 km) des Sables d Olonne.
Du tait des conditions apocalyptiques de nuit par gros temps épouvantable aucun entant aucune femme ne pourra être sauvé. Un seul passager civil en réchappera. Il n y aura que 34 rescapés 568 personnes périront. L ouvrage relate les causes les circonstances et les suites de ce sinistre maritime que malgré tout ce qu ont pu faire le capitaine Le Dû et son équipage ne put être évité. Cette tragédie de la mer survenue peu après la Grande Guerre (dans l ombre de celle-ci) et pendant une période électorale paraissait bien oubliée aux familles de victimes…
Roland Mornet est né aux Sables d Olonne. Mousse à 74 ans il devient capitaine à 24 ans d un navire océanographique basé en Côte d ivoire. Il fera alors l essentiel de sa carrière comme capitaine sur les navires de différents organismes de recherche scientifique de l ORSTOM (RD maintenant) à IFREMER. Chevalier du Mérite Maritime.
Extrait du livre :
Le paquebot Afrique
La fiche technique du navire m apprend que l Afrique était un paquebot mixte c est-à-dire destiné à transporter passagers et marchandises type Europe. La construction de ce navire en acier a été confiée aux chantiers anglais Swan Hunter et Wigam Richarson de Newcastle où il est lancé le 21 novembre 1907.
Sa longueur est de 11917 mètres sa largeur de 1475 mètres creux 750 mètres le tirant d eau est de 646 mètres avec un port en lourd de 7832 tonnes sa jauge brute est de 5 406 tonneaux celle nette de 2 889 tonneaux.
Le navire est cloisonné en quatorze compartiments étanches. Coté Veritas (1re cote) il est bien sûr suivi par cette société de classification.
Pour sa propulsion il dispose de deux machines à vapeur à triple expansion développant 7200 chevaux entraînant deux hélices. La vapeur est obtenue par six chaudières cylindriques (pour les machines et les auxiliaires).
La vitesse de croisière (d exploitation) est de 12 à 13 noeuds mais 175 noeuds sont atteints lors des essais de vitesse effectués le 14 avril 1908.
L Afrique peut transporter (à son neuvage) 79 passagers en première classe 68 en seconde et 80 en troisième classe mais il peut embarquer aussi des passagers d entrepont. Il est à noter que pour la première classe il y a des distinguos avec quelques cabines de luxe et d autres dites de semi-luxe. Ainsi que nous le verrons le nombre des passagers voyageant en lre classe à son dernier voyage était bien supérieur à celui précité.
Ce navire a deux mâts sur sa cheminée figurent les 5 étoiles rouges représentant les 5 continents que dessert la Compagnie des Chargeurs Réunis. Il avait assuré pendant toutes les hostilités sa ligne africaine. Il navigua en convoi à partir de 1917 suite à la déclaration de la guerre sous-marine sans restriction décrétée par l ennemi le 1er février de cette année. Mais dès 1916 sa cheminée avait été peinte en jaune couleur de la Compagnie maritime belge laquelle rapatriait souvent pendant la guerre des blessés allemands. Peut-être est-ce cette disposition qui lui a permis de n avoir jamais été attaqué par les sous-marins ennemis ?.
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