Description
Résumé :
Erica-Marie Benabou nous a quittés en 1985 alors qu elle venait d achever cet ouvrage qu il conviendrait – écrit Pierre Goubert – de déguster avec lenteur esprit et tendresse comme l ont reçu ceux et celles qui l ont encouragé à naître et pieusement aidé dans son éclosion finale.
Au prix d un formidable travail de recherche dans une masse considérable de documents en grande partie ignorés ou inexploités elle nous a livré une enquête absolument neuve et passionnnante sur les filles de débauche – les filles du monde comme on disait alors – leurs maquerelles et leurs clients. Elle nous offre en même temps grâce aux savoureux rapports des inspecteurs de police une vision surprenante de la police au XVIIIème siècle. Il est vrai que celle-ci et la prostitution étaient très liées maquerelles et prostituées fournissant en échange de leur tranquilité d abondants renseignements sur les consommateurs notamment sur les nobles les magistrats les financiers et le clergé particulièrement pisté par la police.
Environ vingt mille permanentes actives s adonnaient à la prostitution dans la seule ville de Paris soit quelque treize pour cent des Parisiennes en âge d amour. Encore faudrait-il y ajouter bon nombre d occasionnelles : coiffeuses marchandes de mode bouquetières blanchisseuses etc. C est dire l importance pour l histoire d une société de cette véritable autopsie du commerce de l amour au XVIII ème siècle. En faisant vivre pour la première fois avec une précision quasi affectueuse des milliers de filles soumises à des douzaines d infâmes et parfois spirituelles maquerelles à des centaines de proxénètes de tout ordre et à d autres milliers de clients en restituant avec bonheur l action de la police des moeurs en analysant enfin l attitude de la justice de l Eglise des moralistes des utopistes vis-à-vis de la prostitution Erica-Marie Benabou a apporté une contribution essentielles vivante érudite et très concrète à la connaissance des moeurs des mentalités et de la vie quotidienne dans la France prérévolutionnaire.
Erica-Marie Benabou était à la fois sévrienne parisienne historienne et secrètement littéraire comme on disait naguère. Elle était aussi une enseignante hors pair dont la rigueur et le sourire attiraient les meilleurs. Ainsi l évoque Pierre Goubert qui fut le directeur de sa thèse de doctorat de lettres destinée à l Université de Paris I que nous avons légèrement réduite surtout dans son appareil de notes et de statistiques pour lui permetttre d atteindre le vaste public qu elle mérite..
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