L Homme et la sécheresse – Monique Mainguet

Description

Résumé :
Les milieux secs dont les déserts sont les aires les plus arides occupent un tiers des terres émergées – 35 à 37 % de la planète (45 millions de km carré) – et sont habités par 15 à 20 % de la population mondiale. Azonaux ils se trouvent aux latitudes polaires tempérées subtropicales tropicales et même équatoriales par leurs ressources limitées ils sont victimes d un handicap fondamental et d une vulnérabilité spécifique notamment au regard du développement durable. L aridité reflète un déficit pluviométrique permanent les sécheresses un déficit temporaire par rapport à des précipitations normales et des besoins humains croissants. Les contraintes imposées par ces données climatiques sont autant de défis à relever. Maîtriser l aridité a historiquement conduit l homme à faire preuve d une féconde capacité d adaptation par l invention des techniques de gestion de l eau : il n a survécu dans les déserts que par son aptitude selon ses besoins à augmenter la quantité d eau disponible. Faute de savoir combattre les sécheresses il s efforce de lutter contre leurs effets mais cette lutte si coûteuse est-elle réaliste à l échelle de la planète ? Les écosystèmes secs ont vu naître le nomadisme – mode de vie millénaire le plus souple en réponse à l irrégularité et à la pauvreté des précipitations – les premiers aménagements liés à l eau ont été les foyers des grandes sociétés hydrauliques de l irrigation des grands barrages. C est autour ou en fonction de l eau qu émergent les concepts de stratification sociale de hiérarchie politique d état l épanouissement puis l effondrement des civilisations les vagues migratoires les conquêtes sont si bien synchronisés avec les changements climatiques qu il ne peut y avoir simple coïncidence. Toutes les tentative de vie de l homme dans les milieux secs ont contribué à l élever : n est-ce pas dans ces milieux qu ont pris forme le monothéisme et la philosophie d un progrès continu chaque génération dépassant la précédente ? Mais le XXe siècle n est-il pas celui d une moindre certitude n a-t-il pas connu l apogée d une phase de développement et l amorce d un déclin? Des réalisations par leur gigantisme et l ampleur de leurs conséquences parfois désastreuses ne témoignent-elles pas d une sorte de dérapage du génie humain et ne sont-elles pas le prélude d une inquiétante décadence? Cohabiter avec l aridité est possible mais un autre écueil celui d une natalité dépassante parfois submergeante ne menace-t-il pas ?.