Description

Résumé : Cet ouvrage dresse un large panorama de l art du portrait depuis ses origines jusqu à nos jours. Plus de 200 peintures reproduites en pleine page et sous forme de détails fortement agrandis illustrent l un des genres les plus dynamiques de l histoire de l art. L effigie individuelle de l homme a connu au cours des siècles des destinées fort diverses. Faisant fi des accusations de la théorie artistique qui lui reprochait de n être qu une simple imitation de la nature le portrait s est imposé comme une tâche capitale de l art une tâche que les grands noms de la peinture – Van Eyck Raphaël Dürer Holbein Titien Frans Hals Rembrandt Van Dyck Velazquez Goya Ingres et plus près de nous Van Gogh Picasso et Warhol – ont élevée à ses plus hauts sommets. La sélection de chefs-d œuvre opérée ici rend compte des différentes catégories de portraits : portraits officiels et d apparat portraits intimistes de groupe ou d amis autoportraits de peintres et portraits historiés vus en buste à mi-corps ou en pied. La succession et la confrontation de ces œuvres visent également à aiguiser le regard afin qu il reconnaisse les limites et les possibilités de l art les conventions et les inventions perceptibles dans cette volonté de saisir à travers l image de l homme sa personnalité individuelle. Représenter un personnage n est pas seulement en restituer la physionomie c est aussi le mettre en scène dans un cadre pertinent l accompagner d accessoires caractéristiques mis en valeur comme une partie intégrante du portrait. La forme même du portrait différente selon les périodes apparaît par ailleurs comme l expression éloquente d une conscience de soi propre à chaque époque comme un fil conducteur à travers les civilisations et l histoire de l art. Déchargé de sa fonction sociale d image commémorative par l avènement de la photographie le portrait peint est devenu dans le vocabulaire de la modernité miroir magique de conditions humaines distanciation par rapport à l image fidèle idée s inscrivant au-delà de toute physionomie et de toute anatomie pour s aventurer sur le terrain de la distorsion et de l abstraction. Conçu chronologiquement le texte de cet ouvrage décrit l histoire du portrait et de ses protagonistes – le peintre et ses modèles – dans un dialogue intense avec les œuvres dont la lecture est étayée par des légendes détaillées. Le lecteur est invité à parcourir un musée imaginaire de visages et de silhouettes illustres ou anonymes qui jalonnent la ligne de vie de l art tout en mettant en lumière des réalités historiques et humaines. A travers l histoire du portrait c est la libération même de la peinture qu on observe tandis que dans les somptueuses pages glacées de l ouvrage princes et bourgeois célébrités et anonymes semblent chercher à nous séduire et parfois nous regardent envoûtants fantômes sortis de la nuit des temps..