Description

Résumé : Le 21 mai 1996 le professeur Stanley Fish de la Duke University signe un long article pour le New York Times. S il aborde dans ce journal la question de la réalité du monde extérieur étudié par la physique c est pour défendre certains des auteurs qu il édite en tant que directeur de Duke University Press. Dénoncés comme postmodernes ces auteurs ont été accusés de soutenir des thèses relativistes sur la science c est-à-dire de présenter celle-ci comme une simple construction sociale plutôt que de reconnaître la réalité de ses lois.On peut toutà la fois prétendre que la science est socialement construite et reconnaître la réalité des lois physiques soutient Fish. Le 10 juin 1996 Ruth Rosen professeur d histoire à l Université Davis choisit dans la même controverse le camp opposé. Elle s en prend au caractère ésotérique de la littérature des mêmes théoriciens académiques du postmodernisme terme qui désigne décidément les accusés. Elle dénonce leur prétention à produire une critique sociale et leur dénie le droit de se dire de gauche compte tenu de l obscurité de leurs écrits. Sa théorie esthético-politique est ainsi formulée : ils prétendent démocratiser la pensée mais ils écrivent à dessein dans une langue destinée à une élite d initiés. A ses yeux comme pour plusieurs journalistes américains la technicité de la langue indique une position conservatrice. On reconnait dans ce mélange des genres le thème de l égalitarisme épistémologique cher à certains courants anti-élitistes anglo-saxons du XIXème siècle.Le 8 août c est le prix Nobel de physique Steven Weinberg qui s exprime longuement dans les colonnes de la New York Review. Au détour d une longue argumentation sur les rapports (à son avis à peu près inexistants) entre philosophie et science il incrimine le style obscur de certains théoriciens dont Jacques Derrida lui semble le type même. Le 20 décembre 1996 Le Monde rend compte de ce qu il nomme la mystification pédagogique du professeur Sokal la maneuvre par laquelle ce dernier professeur de physique à New York a fait accepter un faux article par une revue d études culturelles.Son ami et collègue Jean Bricmont professeur à l Université de Louvain déclare : La culture française d après-guerre s est éloignée d une tradition pourtant elle-même bien française celle de Diderot et des Lumières Pourquoi la France est-elle particulièrement visée ? Parce que comme me l a dit un ami argentin il faut attaquer l armée de l ineptie dans son quartier général.C est avec le projet de dessiner quelques traits de cette mise en question de la trivialité des savoirs d en observer les ressorts et les pratiques d en repérer les représentations idéologiques et d en comprendre les contradictions que l histoire de la querelle des impostures est racontée et analysée dans les pages qui suivent. Ce qui suppose avant tout d étudier de plus près la véritable nature de l événement fondateur. Extraits de l introduction L Affaire SoKal : le canular d un scientifique facétieux ridiculisant le snobisme scientiste d une revue de sciences sociales? Un épisode donc de la guerre des sciences? L expérience cruciale d un physicien sérieux démontrant la légèreté des post-modernistes en philosophie? C est d abord une affaire interne à la gauche américaine où l on se jette à la tête le mot de relativisme . Mais sont aussi visés Ies intellectuels français. Des listes circulent à dimensions variables : Derrida Lacan Lyotard Baudrillard Kristeva En traversant l Atlantique Internet aidant l affaire tourne à la querelle. La querelle des impostures. En voici à chaud la première analyse. Sokal ne s est-il pas en définitive pris à son propre piège condamné au commentaire perpétuel de la seule imposture avérée de l Affaire la sienne? De là l exaspération de tous de n en pouvoir jamais saisir le fond. Yves Jeanneret le fait apparaître et nous invite à nous interroger sur les principes en vigueur dans l évaluation des textes. Dominique Lecourt Avril 1996 : (une) revue américaine publie un article du physicien Alan Sokal L article prétend soutenir que la réalité physique est seulement une construction linguistique et sociale Deux mois plus tard dans une autre revue américaine un article du même auteur explique la supercherie Le canular établit combien le dangereux état de déliquescence intellectuelle des cultural studies américaines permet de publier à peu près n importe quoi Le livre d Yves Jeanneret analyse le flot de discours qu a engendrés le dispositif mis en place par Pseudo Sokal (qui signe le faux article) et Super Sokal (qui dévoile le pot aux roses)..