Description

Résumé : Est-il une vie plus difficile à interpréter que celle de Racine ? Orphelin issu d une famille de petits notables implantée dans un bourg endormi de Picardie La Ferté-Milon il a fini pourvu de la noblesse héréditaire comme l un des plus proches courtisans du Roi-Soleil. Admirateur passionné de celui-ci dont il fut chargé d écrire l histoire il n en rédigea pas moins secrètement un Abrégé de l histoire de Port-Royal monastère si haï du monarque qu il le fit raser dix ans après avoir accepté que Racine s y fît inhumer. Eduqué par les jansénistes qui avaient le théâtre en horreur il s empressa de courir après la gloire procurée par la poésie dramatique. Puis l ayant obtenue et avec elle la richesse il chercha à faire oublier qu il avait été un poète de profession allant jusqu à condamner la pratique même du théâtre comme les plus austères dévots de son temps sans renier pour autant ses tragédies qui lui avaient conféré de son vivant l immortalité. Pour expliquer cet étonnant parcours fait apparemment de ruptures de paradoxes et quelquefois de trahisons on a invoqué jadis la cruauté et la violence de ses tragédies qui sous des dehors policés révéleraient une personnalité tourmentée et même sauvage. On a ensuite vu dans leur auteur un ambitieux sans scrupule parce qu il aurait été un orphelin pauvre redevable de son exceptionnelle éducation à la charité des Messieurs de Port-Royal et il aurait fait une carrière exemplaire en ne considérant le théâtre que comme un moyen de parvenir. Loin d échafauder une interprétation nouvelle la présente biographie réexamine l ensemble des documents originaux concernant Racine en faisant la part entre ce qu ils nous apprennent et les légendes qui se sont formées dès le lendemain de sa mort. En même temps elle lie étroitement le parcours de l homme à son activité d écrivain. Non pour chercher ce qui dans l homme éclaire l écrivain ou ce qui dans ses écrits éclaire l homme mais pour montrer l écrivain à l œuvre à partir de ce que l on peut reconstituer de la genèse de ses pièces. Et le lecteur découvrira des continuités là où l on ne voit souvent que ruptures des fidélités là où l on ne voit qu opportunisme des cohérences sous les paradoxes apparents. Professeur à la Sorbonne Georges Forestier est l auteur de nombreux ouvrages sur le théâtre français du XVIIe siècle. Il a publié le Théâtre et les Poésies de Racine dans la Bibliothèque de la Pléiade et prépare une nouvelle édition des Ouvres complètes de Molière. Georges Forestier. Includes Bibliographical References (p. -924) And Index..