Description

Résumé : « Tout le monde sait que les sociétés esclavagistes sont formées de maîtres blancs originaires du continent européen et d esclaves noirs importés d Afrique. Mais le fonctionnement concret de la société esclavagiste française est peu connu. Grâce à des sources inexplorées – des milliers d actes notariés conservés aux archives de la Guadeloupe – cet ouvrage nous restitue la vie quotidienne des esclaves et la pratique de l esclavage dans la France d Outre-mer à la veille de la Révolution. Apparaît aussi la complexité des relations entre Blancs et Noirs qui donne naissance à un important métissage. Il aboutit à la création d une classe juridique à part : les « libres de couleur » qui ont la particularité de posséder des esclaves. C est donc une société complexe que la vague révolutionnaire venue de France bouleverse. Pendant les premières années de la Révolution la société coloniale est maintenue. Mais les révoltes se multiplient jusqu au décret du 4 avril 1792 qui donne la citoyenneté aux libres de couleur dans les mêmes conditions qu aux Blancs puis jusqu à la loi du 4 février 1794 qui abolit l esclavage. Dans une société marqué par un siècle et demi d inégalités et de servitude quelle portée peuvent avoir ces textes législatifs votés à plus de 7.000 km de distance? Les libres de couleur s intègrent rapidement à la vie politique et à l organisation sociale. Les anciens esclaves soumis d abord à l autorité de leurs anciens maîtres puis des républicains qui les ont remplacés participent ensuite activement à la guerre révolutionnaire dans les Caraïbes. Intégrés dans l armée française ils parviennent même au pouvoir en octobre 1801 à un moment où la France s est doté d un régime politique stable et autoritaire dirigé par Bonaparte. Une expédition de 3.500 hommes est envoyée en Guadeloupe pour rétablir l ordre ancien. Une partie de l armée de couleur dirigée par Delgrès et Ignace résiste. Commence alors la moins connue des campagnes militaires de la période napoléonienne. En mai 1802 pendant 19 jours les rebelles se battent aux cris de « vivre libre ou mourir » contre le général Richepance l un des vainqueurs de Hohenlinden. L esclavage est rétabli Fait unique dans l histoire cet incroyable aller-retour qui voit en moins d une décennie l abolition et le rétablissement de l esclavage est l objet de ce livre. » Frédéric Régent Angélique: J ai fait un malheur! Quel malheur? répond Marc. Angélique : J ai fait un nègre et j en ai honte. Le monde dira que j ai affaire avec un Blanc et j ai fait un nègre. Angélique engage Marc à aller enterrer le nouveau-né. Marc lui dit: Cet enfant n est pas mort! Nous sommes en 1797 à Marie-Galante peu de temps après la proclamation de la première abolition de l esclavage (4 février 1794). La citoyenne noire Angélique est la concubine du citoyen blanc Garnier mais elle a eu une aventure avec un Noir. Elle accouche d un enfant noir et non mulâtre comme on l attend d une femme qui vit avec un Blanc. Craignant les reproches de Garnier Angélique a demandé à Marc d assassiner son enfant. Marc exécute le crime dans des conditions atroces en l enterrant vivant. Angélique ne veut pas que le citoyen blanc qui l entretient découvre ses turpitudes avec un Noir. Le fait d être concubine d un Blanc lui assure une promotion sociale et un meilleur confort matériel. En effet malgré l abolition de l esclavage le métissage reste un atout comme avant la Révolution quand il permettait à beaucoup d enfants d esclaves d accéder à la liberté. Cette affaire illustre la complexité des rapports entre Noirs et Blancs dans la Guadeloupe de la fin du XVIIIe siècle. Ce livre fondé sur des sources inexploitées ouvre une perspective inédite sur le mécanisme de l esclavage et le fonctionnement de la société coloniale. Il met en lumière pour la première fois la catégorie des libres de couleur ces descendants d esclaves eux-mêmes propriétaires d esclaves qui jouent un rôle clé dans la société esclavagiste comme pendant la Révolution. C est donc un monde complexe qui est touché par la vague révolutionnaire venue de France. L esclavage d abord aboli en 1794 est rétabli en 1802 -fait unique dans l histoire. Esclavage métissage liberté raconte cet incroyable allerretour et renouvelle profondément la problématique de la Révolution et des révoltes dans les colonies françaises des Amériques..