Description
Résumé :
Fils naturel d une nonne libertine condamné au sort des enfants trouvés Jean Le Rond dit d Alembert acquiert très jeune la réputation de plus grand géomètre d Europe esprit facétieux il enchante les salons par ses saillies burlesques et ses dons d imitateur. Mais c est la littérature qui fait de lui la grande figure du siècle des Lumières. Le Discours préliminaire de l Encyclopédie entreprise dont il asure la direction avec Diderot lui vaut une gloire comparable à celle de Voltaire et l amitié des despotes éclairés Catherine de Russie Frédéric le Grand qui tentent même de l attirer chez eux.
Après avoir investi les salons parisiens et les académies d Alembert devint le fédérateur du parti philosophique soutint avec ardeur la lutte contre les dévôts s engagea sur tous les fronts et dans toutes les querelles qui opposainet les gens de lettres et souvent leur valaient les foudres de l autorité. Peu apprécié à la cour il avait aussi des ennemis dans son propre camp. Ceux-ci réprouvaient ses idées radicales ceux-là enviaient la position acquise par ses seuls mérites qui lui donnait le magistère sur le monde des sciences et des lettres la quasi-totalité de ses pairs lui rendaient justice mais ceux qu il avait bléssés lui vouaient une haine féroce le qualifiaient d usurpateur et le condamnaient pour son charlatanisme supposé : sa prétendue supériorité en géométrie lui aurait valu son triomphe dans la littérature alors que sa renommée d homme de lettres en aurait imposé aux mathématiciens…On lui reprochait aussi son despotisme et son esprit vindicatif. Ce dernier reproche était parfois justifié mais si d Alembert intrigua parfois ce fut pour la cause celles des Lumières et nullement par ambition ou intérêt.
Discret sur sa vie intime il connut une passion publique qui ne s éteignit qu avec lui. Le couple d Alembert-Julie de Lespinasse compte au nombre des idylles qui n ont pas encore révélé tous leurs secrets.
Au-delà des querelles il reste son oeuvre : inséparable du caractère de l homme partagé entre ironie et fureur elle a suscité générosité et passion partisane et reste à côté de celle de Voltaire la manifestation la plus éloquente le procès-verbal le plus explicite de l exceptionnelle fermentation intellectuelle d un siècle qui a voulu s aventurer hors des territoires connus et labourer les terres viergesque son optimisme disputait aux fantismes et au fatalisme..
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