Description

Résumé : « J ai vécu les armes à la main. J ai exposé ma personne à mille dangers j ai grandi le nom de mon roi accru son domaine en plaçant sous son sceptre d immenses royaumes de peuples étrangers que j ai gagnés moi-même sans recevoir aucune aide j ai dû faire face aux obstacles des jaloux qui m ont sucé le sang jusqu à en crever comme des sangsues repues Mais je n avais pas plus tôt tourné le dos que vous me dépossédiez de tout ce que vous m aviez donné. » A l automne de sa vie le conquistador écrit son ressen-timent à Charles Quint. Mais l empereur ne lui répondra pas. C est que l homme qui conquiert l empire des Aztèques en moins de deux ans après avoir fait ses classes à Cuba et à Saint-Domingue paraît vite suspect dans une Espagne à peine sortie du Moyen Age. Comment un hidalgo peut-il choisir l Amérique des Indiens au point de vivre avec eux et d épouser la belle Malinche qui lui a appris à parler leur langue et lui a donné son fils aîné ? Les envieux ne se privent pas de rappeler que Cortés avait une épouse espagnole et que celle-ci à peine débarquée est morte mystérieusement du mal de madre. Plus grave sa vision de la christianisation des Indiens n est pas celle des inquisiteurs. En fait Cortés dès qu il a le pouvoir en main se bat pour mettre en place une société métisse et économiquement indépendante qui est aux antipodes de la colonie que veut implanter la vieille Castille. Demi-dieu pour les uns démon pour les autres héros ou traître Cortés porte un regard désabusé sur ses compatriotes. Vivant à la frontière de deux continents qui se rencontrent pour la première fois il rêve d être le roi d un autre monde. Christian Duverger est directeur d études à l Ecole des hautes études en sciences sociales (chaire d anthropologie sociale et culturelle de la Méso-Amérique). Depuis 1973 il a parcouru l Amérique centrale et le Mexique où il a dirigé de nombreuses missions scientifiques. Triomphateur de l empire aztèque gouverneur de la Nouvelle-Espagne et découvreur du golfe de Californie Hernan Cortés (1485-1547) est une véritable légende. De lui on a dit qu il fut pris pour un dieu par l empereur Moctezuma. Il eut pour compagne Malinche une indigène et il assista au sac de Mexico Tenochtitlan. Mais Hernan Cortés marque aussi un tournant dans l histoire. Il fait le lien entre l Ancien et le Nouveau Monde entre l Espagne et l Amérique des Indiens. Cortés se trouve donc au centre d un séisme philosophique et politique issu du changement de proportions du monde et son action contribue indéniablement à provoquer la césure entre l époque médiévale et le temps de la Renaissance. Loin de se contenter de la bien connue conquête du Mexique la biographie de Christian Duverger cherche à dévoiler toute la complexité de ce métis de foi et de conviction quitte à bousculer les idées reçues. L ouvrage adopte un point de vue panoramique et cherche avant tout la clarté du propos. En plus des index et des généalogies le lecteur est aidé par un glossaire élucidant les principaux termes espagnols et indiens utilisés. On découvre au fil des pages un personnage nuancé et dérangeant notamment pour la couronne espagnole. Au soir de sa vie délaissé de tous Cortés interpelle le roi en ces mots : Quant à vos promesses Majesté vous ne les avez jamais tenues. Ce n étaient que des mots. Ai-je démérité ? Charles-Quint préféra ne jamais lui répondre. –Loïs Klein.