Chevaliers du christ. les ordres religieux-militaires au moyen age (xie-xvie siecle) – Alain Demurger

Description

Résumé :
Comment christianiser la guerre? Comment s assurer un corps de soldats disposé à remplir fidèlement et de manière permanente la défense de la chrétienté et sa mission de lutte contre l Infidèle ? A ces deux questions la chrétienté médiévale a répondu en créant non sans quelques résistances des institutions originales : les ordres religieux-militaires. Des hybrides des monstres selon l expression d Isaac de l Etoile vivant comme des moines selon une règle celle de saint Benoît ou celle de saint Augustin sans pourtant en être tout à fait agissant comme des chevaliers non pas à l image de ceux de cette caste aristocratique toujours prête à en découdre ces chevaliers du siècle vilipendés par saint Bernard mais des chevaliers du Christ revêtus de l armure de fer et de l armure de la foi .

La Reconquista les croisades ont favorisé l expansion de ces ordres en Terre sainte en Espagne et sur les rives de la Baltique. Avec l affirmation des monarchies face au pouvoir pontifical la méfiance grandissante des monarques à l égard de ces puissances militaires devenues parfois de véritables Etats la substitution progressive du thème de la mission à celui de la guerre les ordres religieux-militaires perdent peu à peu de leur vitalité et sont acculés à la reconversion caritative.

Alors naissent les légendes et les rumeurs auxquelles l historien aujourd hui fait un sort en rendant justice dans une belle synthèse à ces témoins éclatants de l imagination institutionnelle des gens du Moyen Age.

Enfants de la croisade de la Reconquista et de la mission les ordres religieux-militaires véhiculent un imaginaire mâtiné de légendes. Le Temple l Hôpital les Teutoniques et d autres moins célèbres naissent dans une chrétienté conquérante décidée à affronter l islam et les païens en Terre sainte en Espagne et sur les rives de la Baltique. Entre la fondation de l ordre du Temple en 1120 et le départ des Hospitaliers chassés de Rhodes par Soliman le Magnifique en 1530 les ordres religieux-militaires connaissent la grandeur et la décadence. Les XIIe et XIIIe siècles voient l éclosion de cette nouvelle spiritualité adaptée à une aristocratie laïque en quête de méditation et d action.
Le frère d un ordre militaire combat sur un double plan : sur le plan spirituel il lutte contre les tentations du démon sur le plan militaire il affronte un ennemi bien réel qu il peut tuer mais qui peut aussi le tuer.
Structurés par une règle une hiérarchie scrupuleuse et un esprit de corps affirmé les ordres religieux-militaires pratiquent la guerre la charité ou l enrichissement avec un succès irritant pour les princes. Puissances trouvant difficilement leur place dans l État moderne les ordres sont mis en question dès le XIVe.
Auteur d un remarqué Vie et mort de l ordre du Temple Alain Demurger propose avec ses Chevaliers du Christ une synthèse instructive sur un phénomène original de l Occident médiéval.–Loïs Klein.