Description

Résumé : L histoire de la couleur bleue dans les sociétés européennes est celle d un complet renversement : pour les Grecs et les Romains cette couleur compte peu et est même désagréable à l œil : c est une couleur barbare. Or aujourd hui partout en Europe le bleu est de très loin la couleur préférée (devant le vert et le rouge). L ouvrage de Michel Pastoureau raconte l histoire de ce renversement. En mettant l accent sur les pratiques sociales de la couleur (lexiques étoffes et vêtements vie quotidienne symboles) et sur sa place dans la création littéraire et artistique il montre d abord le désintérêt pour le bleu dans les sociétés antiques. Puis il suit la montée et la valorisation progressives des tons bleus tout au long du Moyen Age et de l époque moderne. Il insiste notamment sur les enjeux esthétiques moraux et religieux liés à cette couleur du XIIe au XVIIIe siècle. Enfin il met en valeur le triomphe du bleu à l époque contemporaine dresse un bilan de ses emplois et significations et s interroge sur son avenir. Parler du bleu c est nécessairement être conduit à parler aussi des autres couleurs. Celles-ci ne sont donc pas absentes du livre : le vert et le noir auxquels le bleu fut parfois assimilé le blanc et le jaune auxquels il a fréquemment été associé ou opposé et surtout le rouge son contraire son complice et son rival depuis le Moyen Age. Aujourd hui couleur nationale le bleu dont Michel Pastoureau retrace l histoire dans une passionnante étude attendit le XIIe siècle pour devenir couleur royale Rien ne disposait jusque-là le bleu à une telle valorisation. Michel Pastoureau spécialiste des images emblèmes et symboles de l Occident médiéval – études qu il sait prolonger jusqu au temps présent tant les évolutions relèvent là de la longue durée – reprend aujourd hui dans un riche volume intelligemment illustré le fruit des recherches sur la couleur qui l occupe depuis près de vingt ans. S il consacre au bleu ce formidable gros plan – n affirmait-il pas d emblée dans Les Emblèmes de la France (éd. Bonneton 1998) que le bleu est la couleur de la France ? – il en fait aussi un astucieux prétexte pour poser quelques jalons d une véritable histoire des couleurs encore impossible au vu des innombrables pistes qui restent à explorer. Seule une histoire sociale respecte la dimension que les regards artistique et scientifique réduisent immanquablement. Qu importe ! Avec sa science sûre ses jugements tranchés Michel Pastoureau fait mieux que visiter un chantier essentiel : il fait prendre conscience de son impérieuse nécessité pour éviter les errements de nombre d historiens – et particulièrement les historiens de l art – qui face à l ordre des couleurs du passé n y voient que du bleu On ne le dit jamais assez. Le bleu est la couleur préférée de tout un chacun. Loin devant le vert et le rouge. Du pastel à l indigo du marine à l outremer. On connaît le bleu de Vermeer il y a aussi celui de Philippe de Champaigne celui des portraits-charge sous le Second Empire des reproductions des poilus dans les tranchées de 14-18 celui des Gauloises Quels que soient le sexe les origines sociales la profession ou le bagage culturel le bleu écrase tout. Et le vêtement en est la principale manifestation des uniformes au jean. Mais il n en pas toujours été ainsi. Au contraire. Dans l Antiquité la couleur bleue est délaissée voire méprisée. Il faudra presque attendre le roi Arthur pour voir s imposer le bleu royal. C est dire si le bleu revient de loin. C est précisément cette revanche d une couleur amorcée au Moyen Âge que retrace Michel Pastoureau historien et directeur d études à l École pratique des hautes études. Les pratiques sociales (des symboles au lexique des habits à la vie quotidienne) l oeuvre des teinturiers la palette des peintres la naissance du bleu politique et militaire Toute une cosmogonie douce tantôt discrète tantôt morale. Un ouvrage remarquable riche en couleurs –Céline Darner.