Au commencement était le poisson – Neil H. Shubin

Description

Résumé :
Aussi extraordinaire – voire bizarre – que cela puisse paraître nos mains furent autrefois des nageoires de poissons notre tête organisée à l instar de celle d un poisson (disparu voilà bien longtemps) dépourvu de mâchoire. Quant à notre génome sorte de collier de perles de tous nos gènes il est extrêmement proche de celui que possèdent les bactéries apparues il y a trois milliards et demi d années nous explique de façon savoureuse le spécialiste d anatomie de l université de Chicago.
Le 31 mars 2006 après l avoir cherché pendant des années Neil Shubin et son équipe ont fini par découvrir dans des zones très hostiles situées au-delà du cercle arctique un animal primitif vieux de trois cent soixante-quinze millions d années sorte de croisement entre un poisson et un alligator. Baptisé Tiktaalik ( grand poisson des basses eaux dans la langue inuktitut que parlent les Inuits de cette région) ce fossile très étonnant est une sorte de chaînon manquant entre les poissons et les amphibiens. Non seulement l animal avait des nageoires mais aussi des poignets et des doigts lui permettant de se soulever. Ce poisson très spécial nous montre donc comment les êtres vivants ont pu finir par sortir des eaux et conquérir la terre ferme.
Le grand public se représente souvent les spécialistes d anatomie et des musées d histoire naturelle comme de vieux messieurs passant la majeure partie de leur temps devant des étagères poussiéreuses avec en main des instruments remontant au XIXe siècle. Erreur ! Les paléontologues tel Neil Shubin qui veulent comprendre comment les êtres vivants ont évolué sur la planète Terre jusqu à donner l être humain – tels que nous sommes aujourd hui – sont de vrais et téméraires aventuriers. Ils affrontent déserts montagnes climats hostiles pour dénicher les précieux fossiles qui leur donneront les informations scientifiques indispensables. Mais ils sont en même temps à la pointe des sciences les plus modernes comme la génétique et la biologie moléculaire afin d analyser le plus précisément possible leurs découvertes uniques.
C est à une vraie chasse au trésor que nous convie Neil Shubin l un des plus grands paléontologues américains. Il nous raconte comment au-delà du cercle arctique lui et toute son équipe ont notamment dû affronter des ours afin de dénicher un fossile très spécial nommé Tiktaalik: Le premier fossile conquérant des continents qui a osé mettre le nez dehors après trois milliards et demi d années dans l eau comme le dit Yves Coppens dans sa préface. C est grâce à ce Tiktaalik sorte de chaînon manquant entre un poisson et un alligator que nous avons aujourd hui des poignets et des doigts… Le paléontologue de l université de Chicago retrace ainsi notre parcours et nous permet de comprendre quelle est notre place à nous humains au cœur du vivant! Génétiquement si semblables aux bactéries apparues sur terre il y a trois milliards et demi d années et morphologiquement si proches des poissons – avec nos mains qui furent autrefois des nageoires! Certains voient en l histoire naturelle une science dépassée reléguée aux étagères poussiéreuses des muséums. Erreur! Jamais la recherche concernant l évolution des êtres sur la planète Terre n a été aussi intense. En cette année 2009 où sont célébrés les cent cinquante ans de la parution de L Origine des espèces ouvrage majeur de Charles Darwin les scientifiques continuent de traquer les fossiles. Et les analysent mieux que jamais grâce aux techniques de laboratoire les plus modernes en génétique biologie moléculaire imagerie informatique. Au commencement était le poisson narre avec passion l incroyable épopée du vivant que la science dévoile..