Description

Résumé : Giuseppe Arcimboldo fils de Biagio Arcimboldo est né en 1526 à Milan. Selon de récentes études il descendrait non pas de la noble famille des Arcimboldi (ou Arcimboldo nom sous lequel la famille de l artiste est généralement connue dont étaient issus trois archevêques et dont la pierre tombale est encore visible au dôme de Milan) mais d une famille homonyme peintres depuis plusieurs générations. Son père Biagio travailla dès 1518 pour l office de la Fabbrica du dôme de Milan. Parmi ses amis figurait le peintre milanais Bernardino Luini disciple de Léonard avec lequel il entretenait sans doute également des relations professionnelles. Il est donc tout à fait probable que la formation artistique de Giuseppe ait été influencée par Luini. Les premières commandes fermes et rémunérées reçues par Arcimboldo pour le dôme de Milan dont les documents sont en grande partie perdus aujourd hui ne sont attestées qu à partir de 1549. Jusque vers 1558 il ne perçut de rétribution de la Fabbrica (lu dôme que pour des esquisses de toutes sortes vitraux baldaquins armoiries ou encore madones peintes a fresco). Plusieurs sources mentionnent en outre le carton qu il livra en 560 pour la tapisserie représentant la Dormition de la Vierge aujourd hui encore conservée dans la cathédrale de Côme ainsi que le projet pour la fresque de l arbre de mie peinte en collaboration avec Giuseppe Meda dans le transept de la cathédrale de Monza. S il ne dépassa pas le stade des premières esquisses lors du concours qui eut lieu en 1562 pour la réalisation de la bannière de Sant Ambrogio on le retrouve néanmoins au printemps 1563 à Vienne au service du roi Maximilien II couronné empereur romain de l empire germanique l année suivante. Ses scherzi pleins d invention réalisés à partir d études d après nature ainsi que son talent d organisateur pour la mise en scène de fêtes somptueuses ont. probablement séduit le futur empereur. Les séries des Saisons (1563) et des Eléments (1566) marquent les débuts de la carrière viennoise d Arcimboldo. Le poème de Giovanni Battista Fonteo qui les interprète comme un panégyrique à la gloire du souverain nous livre de précieux détails sur leur présentation officielle à l empereur le jour du nouvel an 1569. L énergie qu exigeait la conception de projets pour les célébrations éphémères comme par exemple les cortèges des fêtes données en l honneur du mariage d Anne fille de Maximilien avec. Philippe II roi d Espagne ou de celui de son frère Charles archiduc de Styrie avec Marie de Bavière en 1571 à Vienne et de maintes autres fêtes de couronnements et festivités absorbait une grande partie des ressources créatives du peintre. Un grand nombre des 150 dessins notamment des costumes qu il fit parvenir à Rodolphe II en 1585 dans un portfolio de maroquin rouge dédicacé qui ont été conservés nous fournit des renseignements sur le mariage de 1571 occasion pour laquelle Fonteo rédigea aussi un poème-manifeste. En 1575 le fils naturel d Arcimboldo Benoît fut légitimé par l empereur. A la mort de Maximilien II en 1576 son fils l empereur Rodolphe II prit Arcimboldo sous sa protection en qualité d artiste de cour. Le peintre le suivit vraisemblablement dès 1580 à Prague date à laquelle il reçut un titre de noblesse. Deux ans plus tard il fut envoyé en Allemagne pour y examiner des objets d art et des antiquités ainsi que des curiosités de la nature dont d extraordinaires animaux et des oiseaux originaires du Nouveau Monde pour le compte de l empereur. On faisait donc appel à lui en tant que connaisseur d art et expert en histoire naturelle et par là-même à ses compétences d acheteur. En 1585 en raison de son âge avancé Arcimboldo avait demandé à être congédié de la cour. Ce n est qu en 1587 qu il obtint enfin la permission de rentrer à Milan couvert d honneurs et après avoir reçu une généreuse gratification pour ses bons et loyaux services avec la promesse toutefois de poursuivre ses activités en faveur de l empereur. C est ainsi que de retour dans sa ville natale il acquit divers objets d art pour le compte de ce dernier et lui fit envoyer de nouveaux tableaux de sa main dont les célèbres Flore et Vertumne. En signe de reconnaissance il fut élevé en 1592 au rang de comte palatin. Lors de ses séjours à Vienne et à Prague Arcimboldo n est revenu que trois fois à Milan – 1566 1576 (?) et 1580-1581 – pour expédier des affaires de famille et rédiger son testament. Il est probable qu il ait à ces occasions fréquenté d anciens artistes et collègues mais aussi leur cercle d amis constitué d humanistes d hommes de lettres et d historiens. Puis. lorsqu il revint définitivement à Milan il s installa avec son fils dans une maison achetée avec l artiste et poète Giovanni Gherardini et sa famille. Des contemporains et compatriotes lombards parmi lesquels Ciovan Paolo Lomazzo Gregorio Comanini et Paolo Morigia louèrent dans leurs écrits ce prince parmi les peintres . Il mourut en 1593 d une infection rénale et l ut inhumé dans l église San Pietro alla Vigna. Présentation des différentes facettes de l oeuvre du peintre italien réputé pour ses têtes anamorphiques composées de plantes d animaux etc. mais qui s est aussi rendu célèbre en son temps par ses portraits princiers ses illustrations scientifiques et ses projets pour des fêtes et des célébrations pour la cour des Habsbourg..